人形浄瑠璃 近松門左衛門
「人形浄瑠璃」は古来の伝統を受け継ぐ人形芝居のことです。その言葉の通り人形を使った浄瑠璃なので「人形浄瑠璃」と呼ばれています。
そもそも浄瑠璃とは、三味線で伴奏をつけながら物語を語るもので、その歴史は古く、室町時代から本格的に普及していったようです。語り物は人気のあった娯楽のひとつで、三味線の拍子とからみながら物語を聞かせる、いわば和風ミュージカルのようなものです。歌舞伎の音楽もこの中に含まれるといっていいでしょう。室町時代には、牛若丸と浄瑠璃姫の恋物語などがもてはやされたそうです。この浄瑠璃に人形の振り付けが加わったものが「人形浄瑠璃」です。
これ以前にも人形との組み合わせはあったようですが、室町時代に流行した浄瑠璃節が三味線とうまくマッチして、江戸時代に入ると急速に人気があがって、人形芝居として興行が成り立つようになったのです。
この頃になると人気作家も登場してきました。代表的なのは近松門左衛門ですが、その名前はこの世界に興味のない人でも知っていると思います。 近松門左衛門は「人形浄瑠璃」だけではなく歌舞伎の作者でもあり、曽根崎心中、冥途飛脚、心中天網島、女殺油地獄など、現在でも上演される名作を書きました。
こうして演劇の一様式としても次第に確立していき、歌舞伎の方にも影響を与えたのです。
人形浄瑠璃 太夫、三味線、人形遣い
さて現在では文楽と呼ばれる伝統芸能として「人形浄瑠璃」の流れが伝承されています。文楽は、文楽座という操り人形浄瑠璃専門の劇場の名だったのですが、今では文楽といえば「伝統芸能」である、との理解の仕方が一般的でしょう。江戸時代に始まった人形浄瑠璃、文楽座の始祖は植村文楽軒という人で淡路島の出身でした。そのためか淡路島には財団法人淡路人形協会もあって、現在でもその活動が盛んです。
「人形浄瑠璃」は男性によって演じられるもので太夫、三味線、人形遣い、という三業（さんぎょうと読みます）で行われる三位一体の演芸で、太夫とは浄瑠璃を語る「語り手」のことです。長編の出し物の場合は、途中で太夫が交代することもあるそうです。
人形遣いは、江戸初期では1つの人形を1人の人形遣いが操っていたのですが、江戸中期になると「芦屋道満大内鑑」で三人遣いという動きが多彩になる方法が考案され、以来、現在でも3人で操るのが普通となりました。
人形浄瑠璃に興味のある方は、国立文楽劇場を中心に見ることが出来る「人形浄瑠璃・文楽座」の案内も参照されてみて下さいね。